Nous voici au Laos après un passage de frontière chaotique mais folklorique depuis Dien Bien Phu (long trajet entassés dans un minivan rempli de semences de maïs).

Notre première étape nous amène à Muang Khua, un village surplombant la Nam Ou (ce qui signifie la rivière Ou), base de départ de notre descente de la rivière en bateau. Nous avons effectués deux haltes pour profiter de la vallée de la Nam Ou : une première à Muang Ngoi, un petit village accessible uniquement par bateau et une seconde à Nong Khiaw, d’où nous avons emprunté un bus pour rejoindre notre prochaine destination.

Le départ depuis Muang Khua

Muang Khua est un point de départ idéal pour descendre la vallée de la Nam Ou en bateau. En effet, ce village situé sur l’axe permettant de passer la frontière vietnamo-laotienne, est doté d’un petit port d’où partent des bateaux quotidiennement et où les locaux prennent leur bain et lavent leurs moto !

Surplombant légèrement la Nam Ou et un de ses affluents, nous sommes tout de suite frappés par le calme qui règne ici après le tumulte du Vietnam et de ses klaxons incessants.

Ici, peu de circulation et un petit bungalow idéalement placé au dessus de la rivière en guise de refuge. On est vraiment bien !

Nous décidons de prendre le bateau pour Muang Ngoi le lendemain matin.

Muang Ngoi, isolé du monde

Nous arrivons à Muang Ngoi en début d’après-midi après 5h de bateau. Ce petit village est un coin perdu, coincé entre la rivière et les montagnes.

Assez prisé pour cette sensation d’éloignement, il est plutôt bien fourni en bungalows et guest houses. Notre bungalow donne sur la rivière et les montagnes ! Un petit coin de paradis.

Il y a plusieurs petits villages d’un autre temps dans les alentours, accessibles moyennant quelques heures d’effort sous la chaleur harassante de cette saison.

Nous visitons Ban Na, le village le plus proche (1h30) très loin de nos standards avec ses maisons en bambous et son école rudimentaire (une étable !). Un habitant a tout de même monté un petit « resto » ou nous nous arrêtons pour boire un coup, accueillis en anglais !

Puis nous poursuivons sur le chemin qui s’élève et nous offre une belle vue sur les montagnes.

Nous effectuons le retour au milieu des rizières de la vallée, en jachères à cette époque de l’année.

Nous profitons de la fraicheur de la rivière en fin d’après-midi pour piquer une tête sur une petite plage tranquille.

Nong Khiaw, vu d’en haut

Après 1h de bateau depuis Muang Ngoi, nous arrivons à Nong Khiaw. Comme les deux premières destinations, notre logement nous offre une vue sur la rivière. A cheval sur les deux rives de la Nam Ou, la partie nord est le cœur du village, tandis que la partie sud comprend plutôt la zone touristique.

Nong Khiaw est également enclavé entre les montagnes et deux magnifiques points de vue sont accessibles en 1h de marche. Nous découvrons le premier dès notre arrivée. Il offre une vue incroyable sur le village et les vallons qui rejoignent la vallée de la Nam Ou.

Le lendemain, nous montons au deuxième, accessible depuis la partie sud, qui s’élève encore davantage. La vue est panoramique : génial !

La pluie s’invite au sommet, nous laissant le temps d’apprécier le paysage qui s’emplit de brume depuis l’abri qui tombe à pic !

Nous adorons les petits restaurants laotiens du village et nous passons une soirée sympa chez un habitant qui a ouvert récemment sa maison pour proposer des repas : la soupe à la courge est excellente et l’alcool de riz aussi !

Au fil de l’eau

Les trajets en bateau sont l’occasion de profiter du paysage de manière unique. La rivière est assez basse à cette période de l’année et les quelques rapides empruntés nous procurent des bonnes sensations ! On se croirait à Aqualand !

Le paysage est celui d’une jungle qui couvre les reliefs et qui est ça et là éclaircie par les cultures ou par les brulis.

Nous apercevons beaucoup de petits villages isolés tout au long de la rivière.

Les pêcheurs sont également nombreux et notre batelier le devient parfois lorsqu’il aperçoit des poissons morts à donner à ses poulets…

Partout, nous voyons voler des papillons. Il y a vraiment de jolis spécimens.

Le charme de la Nam Ou risque de s’atténuer dans les années futures puisque beaucoup de projets chinois de construction de barrages sont en cours. Nous sommes forcés de descendre du bateau pour passer un chantier un peu avant d’atteindre Muang Ngoi.

Maintenant, direction la ville de Luang Prabang.